Presseprisvinner Mehman Huseynov bortført og ulovlig fengslet
Foto- og videojournalist Mehman Huseynov ble mandag 9. januar kidnappet på gaten i Baku og holdt av aserbajdsjanske myndigheter i 19 timer. I denne perioden ble han grovt mishandlet, tvunget til å signere dokumenter og deretter dopet ned. Det melder den aserbajdsjanske menneskerettsorganisasjonen IRFS – Institute for Reporters’ Freedom and Safety. IRFS arbeider for å forbedre forholdene for fri og uavhengig journalistikk i Aserbajdsjan. De fordømmer på det sterkeste voldshandlingene mot Huseynov, som har vært organisasjonens styreformann siden 2016.
Huseynov jobber for tiden med prosjektet «Hunt for Corrupt Officials», en serie videoreportasjer hvor han undersøker privatøkonomien til landets folkevalgte. IRFS mistenker at angrepet Huseynov ble utsatt for er en reaksjon på dette graveprosjektet.
Huseynov er blogger, fotojournalist og menneskerettighetsaktivist. Han publiserer på flere ulike sosiale medier, og kontoene hans har et stort antall følgere, spesielt blant yngre. Han er også sjefredaktør for internettmediet SANCAQ. Han rapporterer ofte om tilfeller av korrupsjon og brudd på menneskerettighetene i Aserbajdsjan. Huseynov har flere ganger tidligere blitt arrestert og anklaget for lovbrudd på grunn av sine artikler og reportasjer.
I 2013 ble Huseynov tildelt en av Fritt Ords og Zeit-Stiftungs pressepriser for sin modige journalistikk. Han hadde i forkant av utmerkelsen blant annet dokumentert tvangsflyttingen av nabolag og rivningen av bolighus i forbindelse med Melodi Grand Prix i Baku i 2012. Han ble den gang ilagt utreiseforbund av aserbajdsjanske myndigheter, og fikk ikke vært til stede under utdelingsseremonien.
– Å nekte Mehman Huseynov å komme til Oslo for å motta presseprisen er et eksempel på hvordan aserbajdsjanske myndigheter undertrykker det frie ord og menneskerettighetsforkjempernes arbeid i landet, utalte Maria Dahle, leder for Human Rights House Foundation, den gang.
Huseynov er en av flere aserbajdsjanske journalister som har blitt utsatt for represalier for sin journalistikk. Fritt Ord har tidligere skrevet om aserbajdsjanske myndigheters behandling av Kadija Ismayilova, som mottok Fritt Ords og Zeit Stiftungs Pressepris i 2012.
